自學考試簡稱自考，全稱高等教育自學考試,，是對自學考試參加者進行以學歷考試為主的高等教育國家考試,，是個人自學、社會助學和國家考試相結合的高等教育形式,。

部分地區(qū)分為小自考和大自考,，實際上國家并沒有大自考和小自考之分。

1981年經國務院批準創(chuàng)立,，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試,，考生主要包括2種學習方法，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習（學生采用該學習方法稱為應用型考生）,，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學（用該學習方式的學生稱為社會型考生）,。高等教育自學考試中社會型考生占76%，應用型考生占24%,。

考生可向所在地省級教育考試機構查詢已開考的專業(yè),，仔細了解自身感興趣的專業(yè)層次、要求及課程設置之后,，再根據自身的工作,、興趣、文化層次,、學習能力等,，選擇相應的專業(yè)完成報名。一般來說,，無高等教育學歷的考生應率先報考?？茖I(yè)，具有?？苹蛘邔,？埔陨蠈哟螌W歷證書的考生，可直接報名專升本專業(yè),。

大自考和小自考的學習形式,、學籍管理、考試時間和命題方式等都是不同的,，具體是

(1)學習形式不同

社會普通自考主要是考生自學,，也可選擇助學單位輔助學習；全日制自考一般要在經過省考委評審通過的高等院校報讀相關專業(yè),，學習時間地點相對集中,。

(2)學籍管理不同

社會普通自考生只要在縣區(qū)自考辦報名就能取得考籍，全日制考生則在報考院校報名后,，學籍檔案在省教委備案,。

(3)考試時間不同

自考由省考辦在每一年的1,、4、7,、10月組織四次考試,，可重復報考，無合格時間限制,；全日制自考在每學期期末考試，不及格者可參加補考,。

(4)考試及命題方式不同

社會普通自考由全國考委和省自考委聯合出題制卷,；全日制自考科目設置分為統(tǒng)考課程和校考課程兩類,，統(tǒng)考課程由自考委組織命題和考試,，校考課程由學校命題考試,。

(5)收費項目和標準不同

社會普通自考報考費用全省統(tǒng)一,；全日制自考收費依據主辦院校專業(yè)設置及開辦情況按相關標準進行收費，因為要占用學校教學資源,，費用一般比社會自考要高,。