自學考試簡稱自考,，全稱高等教育自學考試，是對自學考試參加人員進行以學歷考試為主的高等教育國家考試,，是個人自學,、社會助學和國家考試相結合的高等教育形式。

部分地區(qū)分小自考與大自考,，實際上國家并沒有大自考和小自考之分,。

1981年經(jīng)國務院批準創(chuàng)立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試,，參考人員主要有2種學習方法,，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習（學生采用此學習方法稱為應用型考生），二是在社會舉辦的助學單位學習或自學（用此學習方式的學生稱為社會型考生）,。高等教育自學考試中社會型考生占76%,，應用型考生占24%。