自學(xué)考試簡稱自考,，全稱高等教育自學(xué)考試,，是對自學(xué)考試參加人員進(jìn)行以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試，是個人自學(xué),、社會助學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式,。

部分地區(qū)分為小自考與大自考，實(shí)際上國家并沒有大自考和小自考之分,。

1981年通過國務(wù)院批準(zhǔn)創(chuàng)立,，是對自學(xué)者進(jìn)行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試，參考人員主要包括兩種學(xué)習(xí)方式,，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點(diǎn)學(xué)習(xí)或進(jìn)入本校進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)（學(xué)生采取該學(xué)習(xí)方式稱為應(yīng)用型考生）,，二是在社會舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)（用該學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱為社會型考生）。高等教育自學(xué)考試中社會型考生占76%,，應(yīng)用型考生占24%,。

自考本科生不屬于應(yīng)屆生。因?yàn)樽钥紱]有學(xué)制年限,，所以自考本科畢業(yè)生沒有應(yīng)屆生和往屆生的區(qū)別,。

自考沒有學(xué)制限制，只要考完報考專業(yè)的所有科目并通過即可申請畢業(yè),，即一年考完一年畢業(yè),，五年考完五年畢業(yè)。即使部分省份有8年限期,，也只要8年內(nèi)考完就行,。

大自考和小自考的學(xué)習(xí)形式、學(xué)籍管理,、考試時間和命題方式等皆是不同的,，具體是

(1)學(xué)習(xí)形式不同

社會普通自考主要是考生自學(xué)，也可選擇助學(xué)單位輔助學(xué)習(xí),；全日制自考一般要在經(jīng)省考委評審?fù)ㄟ^的高等院校報讀相關(guān)專業(yè),，學(xué)習(xí)時間地點(diǎn)相對集中。

(2)學(xué)籍管理不同

社會普通自考生只要在縣區(qū)自考辦報名即取得考籍,，全日制考生則在報考院校報名后,，學(xué)籍檔案在省教委備案。

(3)考試時間不同

自考由省考辦在每年的1,、4,、7,、10月組織四次考試，可重復(fù)報考,，無合格時間限制,；全日制自考在每學(xué)期期末考試，不及格者可參加補(bǔ)考,。

(4)考試及命題方式不同

社會普通自考由全國考委和省自考委聯(lián)合出題制卷,；全日制自考科目設(shè)置分成統(tǒng)考課程和校考課程兩類,，統(tǒng)考課程由自考委組織命題和考試,，校考課程由學(xué)校命題考試,。

(5)收費(fèi)項(xiàng)目和標(biāo)準(zhǔn)不同

社會普通自考報考費(fèi)用全省統(tǒng)一,；全日制自考收費(fèi)根據(jù)主辦院校專業(yè)設(shè)置及開辦情況按相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行收費(fèi)，因?yàn)橐加脤W(xué)校教學(xué)資源,，費(fèi)用一般比社會自考要高,。