自學考試簡稱自考,，全稱高等教育自學考試,，是對自學考試參加者進行以學歷考試為主的高等教育國家考試,，是個人自學、社會助學和國家考試相結(jié)合的高等教育形式,。

部分地區(qū)分為小自考和大自考,，實際上國家并沒有大自考和小自考之分。

1981年通過國務(wù)院批準創(chuàng)立,，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試,，參考人員主要有2種學習方法，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習（學生采用此學習方法稱為應(yīng)用型考生）,，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學（用此學習方式的學生稱為社會型考生）,。高等教育自學考試中社會型考生占76%，應(yīng)用型考生占24%,。

大自考也就是社會自考,，嚴格意義上講沒有明確辦學主體，畢業(yè)證是由當?shù)刈钥嫁k和自考學校聯(lián)合頒發(fā),，大自考全部科目都參加國家統(tǒng)一考試,，每一科都需要自己考過，因此難度比較大,，時間較長,。包括報名流程，備考等都需要考生更自律,，但凡錯過又要等下一次開考,。