大多數(shù)美國人不太在意是否去好學校,，而是更新鄉(xiāng)選擇自己州的州立大學系統(tǒng)下轄最好的學校,。因為學費便宜,、朋友多、規(guī)模大而且活動豐富,。如果無法被錄取則會選擇離家近的學校,。沒錯，美國當?shù)厝藢W校的選擇就比較隨意了,。例如,，一個加州的普通家庭同學，第一選擇一般是UCLA或者California,。也有美國人會選擇去就讀自己喜歡的體育明星所在的學校,，這和美國狂熱的NCAA各種聯(lián)賽有很大的關(guān)系。而那些家庭非常好且學習非常好也很有追求的學生才會傾向去那些著名的私立大學,，例如常青藤的那些學校,。下面我們就來看看一些美國人對他們那幾千個大學的第一印象。

單說學術(shù),，在美國人心中美國最好的學校有三所：Harvard哈佛,、Yale耶魯和Stanford斯坦福。這跟國內(nèi)所宣傳的六大名?；蚴竺Ｖ惖牟⒉幌嗤?，美國沒有這樣的說法，同樣也沒有三大理工學院,、公立大學三強之類的,。像哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表，而斯坦福則是西海岸最好的學校,。

在這三所學校之下,，就是MIT級，包括MIT麻省理工,、Chicago芝加哥,、California加利福尼亞、UCLA加州洛杉磯,、Princeton普林斯頓,、Columbia哥倫比亞、Johns Hopkins約翰霍普金斯,、Duke杜克和Michigan密歇根這些大學,，這些學校各有所長，綜合來看是差不多一個級別的,。

這個級別包括Northwestern西北大學,、WUSTL圣路易斯華盛頓、Emory埃默里,、Vanderbilt范德堡,、Wisconsin威斯康辛,、Virginia弗吉尼亞、UNC北卡羅來納,、W&M威廉瑪麗以及剩余常春藤學院Brown布朗、Cornell康奈爾,、Dartmouth達特茅斯,。這些學校的絕對實力受到了上兩個級別的學校挑戰(zhàn)，甚至一些短板會更多,，所以會歸到這一級別,。

另外，有三個公立大學按美國人的印象不是特別好歸類,，大概介于這一級和下一級之間：Texas德克薩斯奧斯汀,、Washington華盛頓西雅圖、Pittsburgh匹茲堡,。

再往下就是很大的一堆州立旗艦（flagship）級,，包括各種數(shù)得上名的非南方公立大學名校（有4個南方的例外），即大多數(shù)US News上排在30-100之間的公立大學,。除了這些旗艦校還有像BU波士頓,、Tulane杜蘭這樣在前面沒出現(xiàn)過但在美國大學協(xié)會里的公認一流的私立大學。

這其實和實力沒太大的關(guān)系,，但是是依據(jù)美國人第一印象的話,，里面不乏有還可以的學校降到了這一級別。代表性的包括Alabama阿拉巴馬,、Auburn奧本,、Colorado科羅拉多波爾德、Utah猶他,、Denver丹佛,、Tennessee田納西等。

從名字就能聽出來,，這些學校包括每個州的除旗艦州立大學外的第二檔次的公立大學,，也包括旗艦大學的其他分校。他們的實力介于好的公立大學和社區(qū)學院之間,。