大多數(shù)美國人不太在意是否去好學(xué)校,，而是更新鄉(xiāng)選擇自己州的州立大學(xué)系統(tǒng)下轄最好的學(xué)校,。因?yàn)閷W(xué)費(fèi)便宜,、朋友多、規(guī)模大而且活動(dòng)豐富,。如果無法被錄取則會選擇離家近的學(xué)校,。沒錯(cuò)，美國當(dāng)?shù)厝藢W(xué)校的選擇就比較隨意了,。例如,，一個(gè)加州的普通家庭同學(xué)，第一選擇一般是UCLA或者California,。也有美國人會選擇去就讀自己喜歡的體育明星所在的學(xué)校,，這和美國狂熱的NCAA各種聯(lián)賽有很大的關(guān)系。而那些家庭非常好且學(xué)習(xí)非常好也很有追求的學(xué)生才會傾向去那些著名的私立大學(xué),，例如常青藤的那些學(xué)校,。下面我們就來看看一些美國人對他們那幾千個(gè)大學(xué)的第一印象。

單說學(xué)術(shù),，在美國人心中美國最好的學(xué)校有三所：Harvard哈佛,、Yale耶魯和Stanford斯坦福。這跟國內(nèi)所宣傳的六大名?；蚴竺Ｖ惖牟⒉幌嗤?，美國沒有這樣的說法，同樣也沒有三大理工學(xué)院,、公立大學(xué)三強(qiáng)之類的,。像哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表，而斯坦福則是西海岸最好的學(xué)校,。

在這三所學(xué)校之下,，就是MIT級，包括MIT麻省理工,、Chicago芝加哥,、California加利福尼亞、UCLA加州洛杉磯,、Princeton普林斯頓、Columbia哥倫比亞,、Johns Hopkins約翰霍普金斯,、Duke杜克和Michigan密歇根這些大學(xué)，這些學(xué)校各有所長,，綜合來看是差不多一個(gè)級別的,。

這個(gè)級別包括Northwestern西北大學(xué)、WUSTL圣路易斯華盛頓,、Emory埃默里,、Vanderbilt范德堡,、Wisconsin威斯康辛、Virginia弗吉尼亞,、UNC北卡羅來納,、W&M威廉瑪麗以及剩余常春藤學(xué)院Brown布朗、Cornell康奈爾,、Dartmouth達(dá)特茅斯,。這些學(xué)校的絕對實(shí)力受到了上兩個(gè)級別的學(xué)校挑戰(zhàn)，甚至一些短板會更多,，所以會歸到這一級別,。

另外，有三個(gè)公立大學(xué)按美國人的印象不是特別好歸類,，大概介于這一級和下一級之間：Texas德克薩斯奧斯汀,、Washington華盛頓西雅圖、Pittsburgh匹茲堡,。

再往下就是很大的一堆州立旗艦（flagship）級,，包括各種數(shù)得上名的非南方公立大學(xué)名校（有4個(gè)南方的例外），即大多數(shù)US News上排在30-100之間的公立大學(xué),。除了這些旗艦校還有像BU波士頓,、Tulane杜蘭這樣在前面沒出現(xiàn)過但在美國大學(xué)協(xié)會里的公認(rèn)一流的私立大學(xué)。

這其實(shí)和實(shí)力沒太大的關(guān)系,，但是是依據(jù)美國人第一印象的話,，里面不乏有還可以的學(xué)校降到了這一級別。代表性的包括Alabama阿拉巴馬,、Auburn奧本,、Colorado科羅拉多波爾德、Utah猶他,、Denver丹佛,、Tennessee田納西等。

從名字就能聽出來,，這些學(xué)校包括每個(gè)州的除旗艦州立大學(xué)外的第二檔次的公立大學(xué),，也包括旗艦大學(xué)的其他分校。他們的實(shí)力介于好的公立大學(xué)和社區(qū)學(xué)院之間,。